משאבות תזוזה פועלות על פי העיקרון של יצירת ואקום לצייר נוזלים ואז מכריחים אותו באופן מכני. מנגנון העבודה הכללי כרוך:
שלב היניקה-המשאבה מרחיבה את חלל שלה, ויוצרת אזור בלחץ נמוך שמושך נוזל למשאבה.
שלב פריקה - המשאבה מקטינה את גודל החלל, מגבירה את הלחץ ומכריחה את הנוזל דרך יציאת הפריקה.
מכיוון שמשאבות העקירה מזיזות נפח קבוע לכל מחזור, קצב הזרימה שלהן פרופורציונלי ישירות למהירות הפעולה (סל"ד) ונפח העקירה.
